Aristotelis ieviesa ētikas terminu, kā arī apzīmētāju “ētisks”, lai noteiktu tās cilvēciskās īpašības, kuras viņš dēvēja par ētiskajiem tikumiem. Tās ir cilvēka rakstura īpašības, kas dažkārt tiek sauktas arī par garīgajām īpašībām.
Mācība par tikumiem
Aristotelis noteica 11 ētiskos tikumus: vīrišķība, mērenība jeb sāts, dāsnums, diženums, augstsirdība, godkārība, nosvērtība, patiesīgums, laipnība, draudzīgums, taisnīgums. Pēdējā ir visnepieciešamākā kopdzīvei.
Saprātīgie jeb prāta tikumi cilvēkā attīstās, pateicoties izglītībai, – tie ir gudrība, atjautība, apdomīgums.
Morālie jeb rakstura tikumi dzimst no ieradumiem: cilvēks darbojas, gūst pieredzi, un uz šī pamata veidojas viņa rakstura iezīmes.
Tikums ir kā mērs – zelta vidusceļš starp divām galējībām: pārpilnības un trūkuma. Tikums ir “spēja rīkoties vislabākajā veidā it visā, kas attiecas uz baudām un ciešanām”, bet netikums ir tā pretmets.
Tikums ir dvēseles iekšējā kārtība, – cilvēks to izveido, apzinīgi un mērķtiecīgi pūloties.
Savas mācības skaidrošanai Aristotelis dod tikumu un netikumu salīdzinošu “tabulu”:
* vīrišķība ir vidū starp neprātīgu drosmi un gļēvulību (attieksmē pret briesmām).
* saprātīgums – vidus starp izlaidību un to, ko varētu saukt par “nejūtību” (attiecībā uz baudām, kas saistītas ar tausti un garšu).
* dāsnums – vidus starp izšķērdību un skopumu (attiec. uz mater. labumiem).
* diženums – vidū starp uzpūtību un pazemību (attiec. uz godu un bezgodīgumu).
* nosvērtība – vidū starp niknumu un lēnību.
* patiesīgums – vidū starp lielību un izlikšanos.
* asprātība – vidus starp ākstīšanos un neaptēstību.
* draudzīgums – vidus starp kašķīgumu un iztapību.
* kaunīgums – vidus starp bezkaunību un biklumu.
Jāatzīmē, ka nosauktās īpašības tika definētas vēl pirms mūsu ēras un ne vienmēr sakrīt ar mūsdienu priekšsstatiem par pienācīgo un nosodāmo.